Березовые леса в таежной зоне обычно развиваются по вырубкам и гарям хвойных лесов, т. е. имеют вторичное происхождение. Таких мест в Кандалакшском заповеднике немного, и они невелики по площади. Коренные первичные березняки приурочены только к долинам рек, ручьев и временных водотоков, а также к морским побережьям. Они образованы несколькими видами берез - пушистой, извилистой и другими. Можно выделить в заповеднике три основных типа первичных березовых лесов. 

 По долинам ручьев и других водотоков в условиях большей увлажненности и заболоченности, чем в приручейных ельниках, преобладают сфагновые березняки. На кочках, где обычно произрастают березы, сохраняются зеленые мхи, а остальной покров состоит из сфагнов, осок, хвощей, пушицы и других влаголюбивых растений. 

 По морским берегам на хорошо дренированных песчаных грунтах тянутся узкой полосой между приморским лугом и сосновыми лесами березняки кустарничково-зеленомошные. Зеленые мхи в приморской полосе сплошного покрова не образуют, преобладающее место занимают вороника, брусника, черника и дерен шведский. В конце лета крупные красные, но несъедобные ягоды дерна придают кустарничково-зеленомошным березнякам красочный вид. Из травянистых растений здесь ярко цветут герань лесная, иван-чай, золотая розга, колокольчики, ястребинки и другие. 

 Участки разнотравного березового криволесья встречаются на островах, сравнительно далеко заходящих в море в широкой части Кандалакшского залива и открытых, что называется, всем ветрам. Наиболее хорошо эти березняки развиты на некоторых островах Кемьлудского архипелага, значительная часть которых безлесна и только в закрытых от ветра понижениях есть лесные куртины, состоящие в основном из березы извилистой. Высота деревьев меняется в зависимости от глубины ложбин, так как верхушки деревьев часто отмирают под воздействием зимних холодных ветров. Общий вид этих березняков напоминает типичное альпийское или лесотундровое криволесье. Береза сплошь кривоствольная, основания стволов часто прижаты к земле. Напочвенный покров может быть сложен различными кустарничками и разнотравьем.