Наверное, нет на свете зоопарка, где не катали бы детей на малых лошадках - пони и осликах. 

 Есть и специальные круги для катания.

 Трусят себе по кругу лошадки, запряженные в коляски с бубенцами, трусят равнодушно, ни на кого не обращая внимания. Ни на детей, которых катают, ни на взрослых, которые с детской радостью смотрят, как катаются их дети. 

 Пони и ослики привыкли к такой работе. 

 Пони и ослики привыкли служить людям. 

 Один мальчишка, шести лет от роду, чаще других бывал в зоопарке и чаще других катался на пони и осликах. 

 Все он знал, этот мальчишка, все понимал, потому что отец его работал в зоопарке. 

- На эту лошадь не сяду,- говорил он вдруг. Лучше на Кляксе. 

 Или: 

- Сегодня хочу на ослике. Как его зовут? Задира? На нем хочу, а Орешек и Клякса мне надоели... 

 Фотографироваться на пони и осликах мальчишка не хотел: 

- У меня уже есть такие фотографии! 

 Отец работал в зоопарке. 

 Мальчишка был сыном отца. 

 Отец любил сына. 

 Сын родился после войны. 

 Как это хорошо!

 Отец был на войне пехотинцем и артиллеристом. И в разведку ходил не раз. Под Москвой по-пластунски ползал, а в Берлине - на велосипеде гонял, вилял от немецких снайперов. Верблюда видел в Берлине, пришедшего из Сталинграда... 

 В зоопарке он заведует непарнокопытными - носорогами, тапирами, лошадьми. 

 Сын часто крутится рядом с отцом. 

 «Пусть жизнь познает, пока в школу не пошел»,- думал отец. 

- Этих я видел,- говорит сын про носорога. 

- Этого - тоже! - про тапира. 

- Опять - лошади! Пржевальского знаю! Куланы, зебры!. Почему на зебре ты меня не покатал? На лошади в полоску? 

 Зебры были слабостью отца. 

 Зебры - странные лошади. К ним трудно привыкнуть, и они нелегко привыкают к человеку, даже в зоопарке. 

 Вроде и ласковы зебры, и добродушны, что-то есть в них свое, недоступное пониманию. 

- Хочу покататься на лошади в полоску! - говорил сын. И других на кругу надо катать! А то пони, ослики - скучно! 

- Подумаем, не торопись! - сказал отец. 

 Работая с непарнокопытными и с зебрами - самое сложное!- он чего только не делал! 

 Страусов и буйволов подселял к зебрам. Читал, слышал, что в Южной и Восточной Африке стада зебр ходят вместе со страусами и буйволами. Хотел, чтобы здесь, в зоопарке, было так, как там, на родине этих непонятных лошадок... 

- Хочу на лошадь в полоску! На зебру хочу! - сказал сын. 

 Отец не мог отказать сыну. 

 Четыре зебры были у него, Вента, Слава, Спутник и Лотос. 

 Отец выбирал. 

- Почему на кругу одни пони и ослики? - спросил сын.- А зебра что, не может? 

- Может, может,- сказал отец. 

 Он выбрал Славу. 

 Самую добрую, ласковую! 

 Никогда не буянила. 

 Характера не показывала. 

 Добрейшая из добрейших! 

 Отец подсадил сына на лошадь. 

- Давай! Поудобней! Вот так! 

- Хорошо! - сказал мальчишка.- А ты не хотел... Пони, ослики!.. Еще говорил, что зебры не хотят служить людям! 

 И тут лошадка в полоску показала себя. 

 Она подпрыгнула, сбросила мальчишку на землю и дважды ударила его сильными задними ногами. Потом виновато посмотрела на хозяина и на мальчишку: мол, этого никогда не будет! Я вам - не пони и не ослик! 

 ...Мальчишка отлежал в больнице три месяца. 

 Сейчас жив-здоров.