Использование авиации для учета дичи на больших площадях наиболее эффективно. С помощью авиации учитывают преимущественно массовые виды лесных копытных.
При визуальном учете дичи с самолета имеются широкие возможности и для сбора экологических и других материалов (установление стаций, размещение групп и отдельных животных по территории в разные часы суток и при тех же или иных метеорологических условиях, миграции зверей и даже факты преследования их хищниками и браконьерами). Результаты авиаучета при прочих равных условиях во многом зависят от удачного выбора времени полетов.
Одним из важных условий авиаучета является высокая численность учитываемых животных. При отсутствии этого условия ошибка в учете может достигать недопустимой величины. По этой причине от учета малочисленных видов зверей на больших территориях приходится отказаться. Размеры статистической ошибки обратно пропорциональны количеству единиц учета.
Широкое применение визуальный авиаучет получил при учете дичи на больших площадях. Он является основным методом при учете лосей, реже - благородных оленей (в том числе марала, изюбра) и косуль. Накоплен также опыт применения авиаучета и при обследовании водоплавающих птиц.
Авиаучет лесных копытных проводят при наличии снежного покрова, когда звери достаточно контрастно выделяются на основном фоне. По нашим наблюдениям (1962 - 1967 гг.), наиболее эффективен визуальный учет лосей в теплые безветренные и солнечные дни в конце зимнего или начале весеннего периода (до начала оттаивания посторонних темных предметов, близких по величине к размерам учитываемых животных). К этому имеются и экологические соображения. Установлено, что истощенные за зимний период копытные в солнечные и безветренные дни предпочитают находиться на открытых местах, вырубках, покосах и опушках, полянах и т. д. Благодаря глубокому снежному покрову почти прекращаются миграции зверей. В это же время наиболее выражено и проявление инстинкта стадности у зверей.
Для визуального авиаучета обычно используют самолеты ЯК-12, реже АН-2. Высота полета 100 - 200 м, ширина обследуемой полосы в зависимости от просматриваемости леса, равнинности и т. д. при двух бортовых наблюдателях может колебаться от 300 до 500 и даже до 1000 м (светлохвойные равнинные леса Якутии). Третий наблюдатель ведет бортовой журнал, в котором записывает маршрут, скорость и время полета.
Рекомендуется охватывать учетом не менее 20% площади, на которую предполагается распространить экстраполированием учетные данные. Чтобы не допустить переутомления учетчиков полет не должен продолжаться более 2 ч. Ширину учетной полосы обычно определяют инструментально по меткам на расчалках самолета. Весьма желательно до учетных полетов получить представление о характере распределения животных по территории. Эти предварительные работы могут быть выполнены наземно и дополнены воздушными наблюдениями. При авиаучете в обследуемой полосе обычно недоучитывают до 17% животных, а в темнохвойных лесах количество неотмеченных зверей может достигать 60% (Зыков, Лаптев, 1969).
Основным объектом авиаучета дичи на территории СССР является лось. Регулярные учеты лосей в течение многих лет проводятся в 30 - 35 областях. Ежегодные маршруты залетов достигают 140 000 км. Обследуемая территория составляет около 7 млн. га, или около 6% от площади 120 млн. га, на которую проводят экстраполирование.
Имеется положительный опыт авиаучета ондатры в Якутии. Учет проводился в середине мая, когда обтаявшие хатки контрастно выделялись на льду. Можно применять авиаучет при определении численности белой куропатки в конце мая - начале июня, когда невылинявшие самцы в зимнем наряде легко опознаются на темном фоне тундры, на сторожевых точках в районе гнездовых участков. На том же принципе в условиях Якутии в середине мая и во второй декаде сентября возможен авиаучет и зайца-беляка.
