Бурый медведь - один из самых крупных зверей нашей фауны. Самец крупнее самки, он весит до 380 кг, самка - не более 220 кг. Осенью медведь сильно жиреет, находит в лесу укромное место, устраивает берлогу и ложится до весны, впадая в спячку. Сытый зверь спит всю зиму. Медведи, которые к осени не разжирели, в спячку не впадают. Зимой они бродят по лесу в поисках пищи, становятся «шатунами», опасными для всего живого.
В середине зимы у медведицы после семимесячной беременности появляются крохотные детеныши, их в помете бывает два-три, каждый едва достигает 500 г.
Весной, с появлением больших проталин, медведица выводит свое потомство из берлоги. На свежем воздухе, озаренные лучами солнца, непоседливые медвежата много играют, резвятся и начинают быстро расти. К осени они достигают уже 30 - 40 кг. Таких медвежат называют лончаками. На зиму они залегают в берлогу вместе с матерью, а иногда и две зимы подряд живут с ней одной семьею.
Половой зрелости медведи достигают в возрасте 2,5 - 3 лет. С конца мая у них наступает брачный период, который продолжается до июля. Между самцами в это время происходят сильные бои за самку.
Медведь - зверь почти всеядный, питается как растительной, так и животной пищей. Склонности к хищничеству проявляются у него довольно часто. Известны случаи нападения медведей на лосей, на домашний скот, а медведи-шатуны нападают не только на животноводческие фермы, но даже на лесорубов и охотников.
Бурый медведь распространен почти по всем лесам от Карелии до Камчатки. Много медведей живет в лесистых горах Кавказа и Средней Азии; в горных районах в зависимости от урожая дикорастущих фруктов и орехов звери совершают регулярные перекочевки; на севере летом они из лесов часто заходят в тундру.
Следы медведя похожи на следы человека в больших валенках или лаптях: та же длина шага, та же величина отпечатков. «Но стоит пройти немного по медвежьему пути,- пишет проф. А. Н. Формозов,- чтобы увидеть одно отличие. Человек ставит ступни ног пятками внутрь, носками немного к наружи, а медведь - наоборот: пальцами внутрь, к средней линии следа. Человеку идти по медвежьему следу, ступая точно в отпечатки широких лап зверя, довольно трудно - ноги приходится выворачивать. Поэтому и прозван медведь косолапым».
Охота на крупного и опасного зверя - медведя воспитывает мужество, выносливость, терпение, наблюдательность, находчивость и отвагу. Выходить на медведя один на один - не просто, тут нужна смелость, выдержка и уверенность в собственных силах.
В нашей стране бурый медведь, бесспорно, продолжает оставаться самым интересным объектом зверовой охоты. Из-за опасности риска и трудности эта охота по праву считается самой, отчаянной из всех зверовых охот; звание охотника-медвежатника особо почетно.
Организация охоты на медведя, разумеется, дело нелегкое и кропотливое, но знание повадок зверя, а также характерных особенностей местности, в которой он обитает, самого процесса разведки и выслеживания дарует успех.
Наиболее распространены два способа охоты на медведя - на овсах и на берлоге.
В засаде - на овсах. Поспевающий в августе овес - одно из любимых лакомств медведя.
Если небольшое овсяное поле находится возле леса или окружено им, да еще вдалеке от деревни, медведи обязательно облюбуют его и станут приходить туда после заката солнца. А коли уж медведь повадился ходить на овес, урожая не жди: он будет повален и вытоптан; зверь, сидя или лежа на земле, загребает колосья передними лапами, елозит по полю брюхом и задом. Овсяные колосья он не съедает, а обсасывает, громко чавкая и сопя; чавканье и сопение в тихую ночь бывает отчетливо слышно на немалом расстоянии.
Караулят медведя на овсах, сидя на лабазе. Лабаз - это простое сооружение на дереве, сделанное из жердей, на высоте 3 - 4 м от земли. Подстерегая зверя, охотник сидит в лабазе, опираясь спиной на ствол дерева, поставив ноги на специально сделанную для них опору.
Медведь - зверь очень осторожный и наблюдательный, поэтому, соорудив лабаз, следует убрать все срубленные ветви и щепки. Особое внимание обращается и на секторы обстрела - их расчищают, учитывая, что стрелять можно не далее 40 шагов.
Весьма важное значение надо придать одежде и снаряжению, оно должно быть хорошо проветрено, не иметь никаких запахов. Старые охотники-медвежатники советуют сидеть в засаде в лаптях и чистых портянках, а не в пахнущих гуталином или дегтем сапогах. Также вполне пригодны для охоты и кеды или старые резиновые сапоги.
Кроме того, нужно учитывать и направление ветра, который должен дуть с поля на охотника. Лучше заранее подготовить второй, запасной, лабаз с другой стороны поля.
Садятся на лабаз до захода солнца. Если ожидается дождь, охоту лучше отложить, так как в дождь надежды на приход медведя мало, да и видимость крайне ограничена.
Медведь появляется на поле почти всегда неожиданно и бесшумно - выходит из леса осторожно, останавливаясь и принюхиваясь, иногда поднимаясь на задние лапы; не обнаружив опасности, он принимается за еду.
Подпускают медведя как можно ближе. Поэтому, если он передвигается к лабазу, следует дождаться подхода его и лишь тогда стрелять, пока он не сел или не лег. Если же зверь при выходе на овес сразу окажется на убойном расстоянии, нельзя медлить с выстрелом. Стреляют медведя только пулей, лучше Бреннеке или Якана.
Не рекомендуется устраивать засаду где-либо в кустах. С лабаза удобнее выцеливать и легче обезопасить себя от нападения раненого зверя. Борьба же с рассвирепевшим медведем в темноте очень трудна.
Если зверь после выстрела упал, нельзя сразу слезать с лабаза. Нужно выждать некоторое время, убедиться, что зверь действительно убит.
Во избежание несчастного случая будьте предусмотрительны: не примите за медведя в сумерках или ночью запоздалого человека, блуждающую лошадь или корову. Если не убеждены в том, что перед вами зверь,- не стреляйте!
На берлоге. Медведь ложится в берлогу обычно в ноябре - декабре, перед снегом.
Первое время зверь чуток и легко покидает берлогу, если чем-либо обеспокоен. Позже, начиная с января, лежит очень крепко и встает крайне неохотно. С этого времени и наступает лучшая пора для охоты на берлоге.
Охота на берлоге не требует большого количества участников; достаточно трех-четырех человек; можно охотиться и вдвоем. Излишнее число охотников, как правило, создает беспорядок и может явиться причиной неуспеха и даже несчастного случая.
На берлоге охотятся с лайками (можно и без них). Собаки должны быть притравлены к медведю: они поднимают его и останавливают после выхода из берлоги, а также задерживают раненого зверя.
Охотник занимает место с таким расчетом, чтобы не оказаться напротив чела (выходного отверстия берлоги), в противном случае не исключена возможность, что он будет сбит с ног выскочившим из берлоги медведем. Поэтому нужно точно определить чело, встать в стороне от него, шагах в десяти, чтобы была возможность отлично видеть выскочившего зверя и произвести по нему прицельный выстрел.
Если условия местности позволяют, неплохо выбрать место так, чтобы стоять выше по отношению к берлоге. Охотник должен стоять устойчиво и в то же время иметь возможность свободно и быстро поворачиваться в любую сторону. Это тем более важно, поскольку медведь иногда выскакивает не из того чела, которое определено, а из другого, запорошенного снегом и незамеченного..
Залезать на пень не следует: в азарте, при быстрых поворотах с него легко свалиться.
Хорошо, если есть запасное ружье, оно должно находиться заряженным возле охотника. При охоте вдвоем лучше всего становиться рядом, предварительно условившись о порядке стрельбы. Нельзя вставать так, чтобы при торопливых выстрелах навскидку появилась бы опасность попадания пулей в товарища.
Когда стрелки займут места и приготовятся к встрече медведя его поднимают с лежки: один из участников заходит с противоположной от чела стороны и, просунув в берлогу шест, с криком поднимает зверя.
Иногда зверь вылезает довольно медленно, тем самым представляя возможность стрелкам спокойно выцелить его. Но чаще бросок зверя бывает стремительным и неожиданным, он вылетает в клубах снежной пыли и моментально оказывается на большом расстоянии от берлоги. Стрелять в таких случаях трудно, приходится бить бегущего зверя навскидку. Опытные охотники-медвежатники рекомендуют стрелять зверя из обычного дробового ружья 12-го калибра, к которому охотник привык и с которым уже немало поохотился, а не прибегать к незнакомым штуцерам и прочему охотничьему оружию.
Убойным местом медведя считается голова, а также левая лопатка (область сердца) и спинной хребет. Все остальные места не убойные, попадания в них лишь ранят зверя.
Поднятого из берлоги, но сумевшего уйти или раненого медведя преследуют чаще всего с лайками; собаки в конце концов настигают, останавливают зверя, охотники подбегают и бьют в упор.
