У нас обитает два вида серых куропаток: обыкновенная серая куропатка, встречающаяся в большинстве областей, которую местами называют полевым, польским, степным, овинным или слободским рябчиком, и бородатая, или даурская, куропатка, обитающая в восточных районах страны, она несколько меньше первой, темнее окрашена, а удлиненные перья подбородка образуют у нее подобие бороды.
Окрашена серая куропатка в серые и охристо-бурые тона: темя и затылок оливково-бурого цвета; лоб, голова сбоку и часть шеи рыжевато-охристые; верх туловища серый с бурым налетом, густо испещрен волнистыми черными черточками и коричневыми каемками. Верхние кроющие перья крыла и плечи беловато-охристые; зоб, грудь и бока голубовато-серого цвета, с мелкими волнистыми черными полосками. У петуха на животе большое бурое (иногда черное) пятно подковообразной формы. У курочки пятна или нет совсем, или оно разбивается на несколько мелких, слабо выраженных пятен; молодая куропатка похожа окрасом на перепелку, у нее преобладают рыжевато-бурые и охристые тона.
Серая куропатка - птица крепкого сложения„круглая и мясистая, размерами с крупного голубя, весит 450 г; ее мясо очень вкусно.
Обитает дичь преимущественно на хлебных полях; любит и овраги с кустарником, опушки молодого леса, заросли бурьяна, луга с редкими кустами и густой травой, а также травянистые степи и лесные расчистки. Не избегает куропатка и близости человеческого жилья, особенно зимою, поскольку, птица оседлая, придерживается одних и тех же мест, хотя иногда и совершает небольшие миграции (переселения).
Серые куропатки живут парами, и оба родителя в одинаковой степени участвуют в выращивании молодняка. Весной в брачный период между петухами происходят драки из-за самок. Позже каждая пара облюбовывает себе гнездовый участок, устраивает на земле в хорошо закрытом месте гнездо-ямку, выстилая лоток сухими травинками и перьями. Самка в конце мая, реже в начале июня, откладывает от 3 до 20 и более яиц оливкового или серовато-охристого цвета; высиживание длится до 26 дней. Вылупившиеся из яиц цыплята сразу же покидают гнездо и, опекаемые обоими родителями, кочуют по участку. Развиваются они очень быстро и уже через несколько дней начинают перелетать.
Старые птицы нежно заботятся о потомстве: водят цыплят по кормовым местам, собирают на ночевку и охраняют от опасности; когда необходимо - старый петух смело бросается на врага, старается отвести его в сторону от выводка, самка в это время прячет цыплят. В случае гибели кого-нибудь из стариков все заботы о птенцах ложатся на родителя, оставшегося в живых; при гибели обоих осиротевшие птенцы примыкают к другому выводку куропаток, родители которого не гонят их. Этим и объясняется то, что на полях иногда встречаются большие выводки серых куропаток, насчитывающие до 30 и более птиц.
После того как молодые куропатки подрастут и станут хорошо летать, выводки начинают совершать довольно большие перелеты на кормежку, возвращаясь по вечерам обратно к месту ночевки. Обычно рано утром разбежавшийся выводок скликается, затем по сигналу старого петуха поднимается на крыло и летит на кормежку. Пролетев часть пути, птицы опускаются, а затем разбегаются кормиться потом вновь скликаются и летят дальше, там выводок кормится до вечера, затем отец семейства вновь громкими криками «гир-рик!», «гир-рик!» собирает семью, и птицы отправляются обратно на ночевку, преодолевая, как и утром, весь путь в два приема.
Бегают куропатки очень быстро и охотно, поднимаются шумно, с громкими криками, летят быстро, прямо и невысоко, часто махая крыльями. Снижаясь на посадку, птицы планируют на распростертых крыльях; при этом они описывают в воздухе кривую, сворачивая в сторону от основного направления полета.
В районах, где охота на серых куропаток разрешена, птиц можно стрелять только из-под легавой собаки или спаниеля; все остальные способы добывания дичи запрещены.
Охоту на серых куропаток с легавой начинать надо рано утром. Собака должна быть дисциплинированной, обладать тонким чутьем, широким поиском и спокойным характером; бегущие птицы сильно горячат ее, и нервная, непослушная легавая может испортить охоту. Когда, наконец, выводок западет, собака останавливается, охотник подходит и посылает ее вперед. Выводок поднимается дружно, с громкими криками и после выстрелов или разбивается на группы, или разлетается в разные стороны. Легавая вновь пускается в поиск и разыскивает переместившихся птиц. Стреляют дичь дробью № 6 или 7.
Охота на серых куропаток требует большого терпения, так как при розыске выводков и преследовании птиц приходится много ходить. Обувь и одежда охотника должны быть легкими и удобными для движения, а ружье - некучного боя, лучше всего со стволом цилиндрической сверловки и получоком.
Поздней осенью выводки серой куропатки собираются в большие стаи. Зимой, в сильные морозы, при глубоком снеге и особенно в гололедицу, они часто погибают от бескормицы. Поэтому зимой в местах обитания куропаток для них необходима регулярная подкормка зерновыми отходами.
обитает два вида серых куропаток: обыкновенная серая куропатка, встречающаяся в большинстве областей, которую местами называют полевым, польским, степным, овинным или слободским рябчиком, и бородатая, или даурская, куропатка, обитающая в восточных районах страны, она несколько меньше первой, темнее окрашена, а удлиненные перья подбородка образуют у нее подобие бороды.