По внешним признакам и образу жизни многочисленные виды куликов сильно отличаются друг от друга. Достаточно сказать, что самые крупные - обыкновенный и дальневосточный кроншнепы - достигают веса 550 г, а самые мелкие - кулик-воробей и длиннопалый песочник - весят немногим более 20 г.
Среди куликов есть и такие, которые обитают в лесах. Это вальдшнеп, с ним мы уже познакомили наших читателей. Есть и горные кулики - хрустан и бекас-отшельник; в полях и степях живут кречетка, большеклювый зуек, авдотка и бегунок. Однако большинство куликов относится к болотной дичи, населяющей болота, мокрые луга, берега различных водоемов; они не выдерживают стойки легавой собаки, и за ними охотятся без ее помощи. Такими куликами являются кроншнепы, улиты, ржанки, турухтаны, песочники, кулик-сорока, ходулочник, чибис, редкий и оберегаемый серпоклюв и масса других.
Все эти кулики, несмотря на различие во внешних признаках - окраске, размерах,- имеют между собой много общего. Все они - птицы перелетные, весьма живые и проворные, говорливые и общительные; размножаясь, откладывают 4 яйца, и все неразрывно связаны с водой и болотом.
Большинство охотников считают куликов (кроме вальдшнепа, дупеля, бекаса и гаршнепа) дичью второго сорта и стреляют их попутно. Между тем охота на куликов весьма спортивна и требует от охотника умения и мастерства.
Весенняя охота на куликов запрещена. Со дня открытия осенне-летнего сезона охоты по перу и до поздней осени стрельба куликов проводится в основном тремя способами: на профили, из засидки и нагоном.
Стрельба у профилей основана на обмане чувства стадности и общительности этих птиц. Летая по отмелям рек и озер, по болотным низинам, стаи куликов охотно подсаживаются к искусственным сородичам и даже к любым другим «куликам»; так же охотно идут они на манок - на призывные голоса куликов. Учитывая этого, охотник вырезает из фанеры или жести профили различных куликов и под цвет птиц раскрашивает их масляной краской. Профили прикрепляют к заостренным палочкам, которые, в свою очередь, втыкают возле речки, озера. На берегу строится и шалаш, в который садится охотник. Расставленные профили издали напоминают группу кормящихся у воды куликов; пролетающие стайки заворачивают к ним, а затаившийся охотник стреляет их либо влет, либо подсевших. При наличии манка можно подражать голосу куликов, время от времени манить их, делая охоту еще более интересной.
У профилей удобно охотиться вдвоем: один охотник сидит в шалаше, другой нагоняет куликов на товарища. Время от времени охотники меняются ролями: загонщик становится стрелком, стрелок - загонщиком.
В кормовых местах, часто посещаемых различными куликами, на дичь охотятся без профилей из засидки. Затаивается охотник в кустах, в копне сена или в другом укрытии и поджидает пролетающих куликов. Как было сказано, кулики очень подвижные птицы и в поисках корма все время - летают по угодьям. Охотник, сидя в скрадке, может стрелять как по налетевшим стайкам, так и по одиночным птицам.
Нагоном на куликов охотятся вдвоем. Оба охотника идут вдоль речки, на которой держатся различные кулики. Увидев впереди стайку птиц, один из охотников стороной обходит их и, выйдя вновь к речке, затаивается в укрытии. Другой охотник идет прямо на куликов и, если они подпустят на выстрел, стреляет их на взлете. В случае если кулики снялись раньше, они, пролетев вдоль реки, обязательно попадут под выстрел первого охотника. Охотники, естественно, могут периодически меняться местами; охота становится интересной, ходовой, увлекательной; за один выход можно повидать немало различных куликов; кроме того, помимо куликов, удается нагнать на выстрел и уток.
Кое-где крупных куликов, особенно кроншнепов и кулика-сороку, стреляют с подъезда - с лодки. Турухтанов иногда удается пострелять и из-под собаки в густой траве. Некоторые охотники стреляют куликов с подхода, умело скрадывая их на отмелях, в заливах и в болотной траве.
Дробь при снаряжении патронов на куликов применяют самую различную: от бекасинника до № 8 и даже 5.
