Тетерев обитает почти во всех лесных районах страны. Он относится к отряду куриных, семейству тетеревиных, некоторые натуралисты относят его к роду белых куропаток, другие выделяют в самостоятельный род. Петух одет в блестящее черное оперение с синеватым отливом, имеет черный клюв и темные ноги с роговой бахромой на пальцах. Над глазами у тетерева расположены выпуклые красные брови, хвостовое оперение формой напоминает лиру, образующуюся за счет резко изогнутых в стороны крайних рулевых перьев; подкрылья и подхвостье белые. Весит самец в среднем 1,2 - 1,3 кг.
Тетерка значительно меньше петуха и весит около килограмма. Окрашена она в пестрые рыжевато-бурые тона с черными отметинами и пятнами. Красные брови уже и выражены слабее; хвост короткий (не лироподобный).
Тетерева селятся в небольших смешанных лесах, перемежающихся с полями, изобилующих кустарником и подлеском, зарослями папоротника, ягодниками (главным образом малиной, брусникой, черникой и клюквой) и высокой травой.
Летом тетерева питаются ягодами, различными семенами трав и насекомыми. Основным зимним кормом тетеревов служат почки, сережки и молодые побеги березы и ольхи, а также можжевеловые ягоды. Для перетирания пищи птицы, как и все куриные, охотно глотают мелкие камешки (гальку); избавляясь от насекомых, любят купаться в пыли и песке. В годы неурожая ягод тетерева часто перемещаются на лесные опушки и питаются на лугах и в поле.
Подобное явление я наблюдал однажды в Полесье. Лето простояло жарким, засушливым, и ягод в лесу не было. Тетерева переселились на лесные опушки поближе к лугам. Один вполне взматеревший выводок из восьми птиц пришлось поднять даже в полутора километрах от леса. За время охоты на тетеревов я проверял у убитых птиц зоб и желудок. Из пятнадцати проверенных птиц лишь у одного старого петуха в зобу я обнаружил ягоды, у остальных же и в зобу и в желудке были желтые луговые цветы, напоминающие одуванчик.
Ближе к зиме тетерева сбиваются в стаи. К весне тетерки покидают стаи и живут отдельно. В мартовские солнечные дни тетерева-самцы нередко вылетают на опушки леса или поляны и там, сидя на деревьях, бормочут, предвещая скорое наступление тетеревиных токов.
Излюбленные токовища тетеревов обычно находятся на озимых полях, примыкающих к лесу, на просторных лесных полянах, просеках, луговинах, открытых косогорах, болотах. Как правило, тока собираются из года в год в одних и тех же местах.
Во второй стадии токования на ток начинают прилетать тетерки, где и спариваются с петухами. Затем в зарослях они сооружают гнезда-ямки и откладывают от 5 до 10 яиц, после чего приступают к насиживанию, которое длится около трех недель. Петухи в насиживании и в выращивании молодняка не участвуют.
Иногда ранние кладки гибнут от хищников или от внезапных морозов. В этом случае некоторые тетерки успевают сделать вторую кладку, состоящую из 3 - 4 яиц. Вот почему на летне-осенней охоте иногда приходится наблюдать небольшие выводки мелких тетеревят.
В июне цыплята вылупляются из яиц и, едва обсохнув, покидают гнездо. Выводок, предводительствуемый тетеркой, ходит в поисках корма. Первое время птенцы питаются исключительно насекомыми и только позднее переходят на ягоды. Тетеревята весьма проворные и ловкие птицы. У них быстро отрастают перья на крыльях, и через несколько дней они уже начинают перепархивать и садиться на деревья. Любопытно бывает наблюдать крошечных, размером с перепелку, тетеревят, рассевшихся по деревьям и застывших в неподвижных позах.
Тетерка нежно заботится о выводке, помогает цыплятам добывать корм, собирает их на ночь под крыльями, обогревает и всячески оберегает. Нередко при встрече с хищником старка самоотверженно бросается навстречу врагу и, притворяясь раненой или больной, отводит его от затаившихся птенцов.
А врагов у тетеревов немало. Особенно большой урон наносят тетеревам ястреб-тетеревятник, лисица и енотовидная собака. На тетеревят не прочь поохотиться и ворона, которая также похищает из гнезда яйца.
С конца июля или в начале августа молодые петушки начинают «меняться в пере». У них вырастают черные перья, заменяющие рыжеватое оперение. Птицы становятся пегими, а потом постепенно чернеют. Осенью у молодых петухов на хвосте отрастают косички, образующие лиру.
Летом старые тетерева и холостые тетерки линяют, забиваясь для этого в крепи. Тетерки вырастившие птенцов, линяют позднее. Осенью перелинявшие петухи вылетают на опушки и бормочут и даже чуфыкают - издают звуки токовой песни. Особенно охотно они это проделывают на морозной заре. Однако осенние тока бывают значительно слабее весенних; петухи не собираются большими группами и не дерутся между собой. Тетерки к ним не прилетают.
На тетеревов-существует несколько способов охоты. Там, где разрешена весенняя охота, стреляют петухов на току из шалаша. Летом и осенью на старых косачей и по выводкам охотятся с легавыми собаками, со спаниелем, с лайкой. Поздней осенью и зимой тетеревов стреляют из шалаша на чучела, а при глубоких снегах - из лунок. На весенней охоте разрешается добыча только петухов. Уничтожение тетерки, особенно старой, равносильно браконьерству. Начинающий охотник всегда должен помнить: убитая тетерка - это загубленный выводок. На любой охоте по тетеревам также рекомендуется сохранять самок.
Охота на весенних токах. Зная место весеннего тока, охотнику надо заранее установить там шалаш (скрадок). Он строится из местного материала и так, чтобы, сливаясь с растущими кустами и деревьями, не отпугивать птиц. Нельзя, например, в поле или луговине делать шалаш из еловых лап, если там не растут ели. При постройке шалаша надо особенно тщательно закрыть его нижнюю часть, иначе токующие на земле тетерева легко могут обнаружить сидящего в шалаше охотника.
Охотясь на току вдвоем или втроем, шалаши располагают на почтительном расстоянии друг от друга, чтобы стрельба из них велась безопасно для охотников.
Если токовище находится на сухом месте и в верхних слоях земли нет подпочвенной воды, удобнее вырыть круглую яму глубиной около метра, расположив над нею куполообразную крышу из веток, соломы или старой травы. В яме надо оставить земляной выступ (ступеньку) для сидения. Такой скрадок будет менее заметен, чем обычный, высокий, и не насторожит тетеревов.
В стенках шалаша проделываются бойницы, через которые охотник ведет наблюдение за током и стреляет. Вокруг шалаша метрах в тридцати-сорока полезно установить малозаметные вехи (ориентиры), которые облегчают в утреннем полумраке, да еще сквозь ветки шалаша, определить расстояние до поющего тетерева; стрелять же на току дальше 40 метров не рекомендуется. Весенний тетерев обладает крепким пером, даже раненый, может улететь и сделается легкой добычей хищника.
Тока бывают утренними и вечерними. Утренние тока начинаются еще до рассвета, затемно, а вечерние - с закатом солнца. Утренние тока всегда бывают богаче вечерних: тетеревов на них собирается больше, токуют они азартнее, а сам ток бывает продолжительнее. На утренний ток приходить и садиться в шалаш надо ночью - до прилета первых птиц; подходят к токовищу тихо, чтобы не подшуметь ночующих вблизи петухов.
Придя в темноте на ток, охотник садится в шалаш, заряжает ружье и начинает ждать прилета птиц. Вот с громким лопотом крыльев на токовище прилетает первый тетерев-токовик. Вслед за ним начинают слетаться и другие петухи. Сидящий в шалаше охотник пока еще ничего не видит, лишь слышит подлеты и по ним определяет количество прилетевших птиц. На ток собирается обычно от нескольких птиц до двух и даже трех десятков; в диких местах - еще больше.
Прилетев на ток, тетерев-токовик некоторое время сидит молча, чутко прислушиваясь ко всему вокруг. Потом он издает своеобразный шипящий звук, называемый чуфыканьем. Звучит он примерно так: «чу-ф-фы-ш-ш». Чуфыкнув несколько раз подряд и подпрыгнув вверх с громким хлопаньем крыльев, черныш начинает переливчато-звонко бормотать, это бормотание напоминает усиленное воркование голубя и бульканье вешнего ручья. Оно хорошо слышится даже на очень большом расстоянии, иногда за несколько километров, в то время как чуфыканье можно услышать всего лишь за 200 - 300 метров.
К петуху-токовику постепенно присоединяют голоса и остальные слетевшиеся тетерева, и токовище наполняется чарующими звуками брачного пения птиц.
Постепенно начинает светать, и вот уже различаются светлые пятна, двигающиеся вокруг шалаша,- это белеют подхвостья токующих тетеревов, и, наконец, глазам охотника раскрывается изумительная по красоте картина тока.
На поляне, изогнув надувшуюся шею, широко распустив и подняв хвост и волоча по земле опущенные крылья, в упоении бормочут иссиня-черные, краснобровые птицы. Некоторые из них задорно чуфыкают и, подлетая вверх, вызывают на бой соперника. Кое-где начались уже драки: петухи наскакивают, сшибаются грудью друг с другом, бьются могучими крыльями. Вокруг летят пух, перья, слышатся трескучие удары. А напряжение все нарастает. Глядя на тетеревиное бойбище, невольно забываешь о ружье. Хочется глядеть и глядеть на кружащихся в большом поединке таинственных птиц.
В годы, когда весенняя охота на тетеревов была запрещена, я, заменив ружье фотоаппаратом, ездил на тетеревиные тока и привозил «трофеи» не менее ценные, чем отстрелянные косачи.
Для стрельбы тетеревов на току применяют дробь № 2 - 4. Ружье должно обладать кучным и резким боем: тетерев - птица крепкая на рану. Выцеливать поющего косача надо тщательно, не спеша подводить мушку под птицу, стрелять лучше по боку, выстрел в грудь или в хвост менее надежен.
Если тетерева почему-либо поют далеко от шалаша и находятся далеко от охотника, их можно подманить ближе, подражая чуфыканью. Манить надо точно, всякую фальшь тетерев сразу уловит чутким слухом и не пойдет на сближение. Научиться искусству подманивания нетрудно, стоит лишь внимательно прослушать и тщательно запомнить звуковые оттенки тетеревиного чуфыканья.
Выходить из шалаша за убитым тетеревом до окончания тока нельзя, так как от внезапного появления охотника птицы моментально разлетятся.
Прилетевших на ток тетерок, которые нежным квохтанием дают петухам знать о своем присутствии, охотник должен оберегать: стреляя по косачу, нельзя задевать дробью тетерку.
Петухов на току отстреливают согласно нормам, установленным местными охотничьими организациями. Излишняя добыча самцов может привести к тому, что тетерки останутся холостыми, а значит, к осени не будет и выводков. Поэтому нельзя каждый день ходить на один и тот же ток. Лучше, если охотник знает 3 - 4 тока и посещает их по очереди. Кроме того, частое посещение одного и того же тока в конце концов насторожит тетеревов, и они перестанут прилетать.
Нередко на токующих тетеревов с воздуха нападает ястреб-тетеревятник. При встрече с этим хищником, особенно в охотничьих хозяйствах, его следует отстреливать. Любит посещать тетеревиные тока и лисица; она ловко скрадывает увлеченного пением косача. Ее надо немедленно отогнать.
Если тетерева обитают по соседству с глухариными местами, на тетеревиные тока иногда прилетают глухарки. Это происходит в том случае, когда глухарок значительно больше, чем глухарей, и инстинкт материнства заставляет их соединяться с косачами. И хотя случаи эти крайне редки, в результате все-таки получается помесь - межняк.
Эта птица значительно крупнее тетерева, но меньше глухаря. В окраске ее преобладают черные тетеревиные перья, перемешанные, особенно на спине, с бурыми и пепельными перьями глухаря. Голова межняка больше похожа на голову тетерева, хвост короче глухариного, но крайние рулевые перья не образуют лиры, они лишь слегка отогнуты в стороны. Птица имеет междуродовое происхождение, т. е. происходит от родителей, относящихся к одному семейству, но разным родам, она неспособна к дальнейшему размножению. Тем не менее межняки охотно посещают тетеревиные тока и, отгоняя тетеревов, кроют тетерок.
Утренний ток заканчивается в то время, когда солнце уже начинает пригревать, поэтому просидеть в шалаше с ночи несколько часов подряд нелегко; кроме того, зори бывают холодными, морозными... Собираясь на ток, все это надо учесть: одеться потеплее, а под резиновые сапоги полезно натянуть и меховые носки. Снаряжение должно быть хорошо пригнанным и при движении охотника не производить шума.
Выполнив установленную норму отстрела, охотнику нужно прекратить стрельбу, а оставшееся до конца тока время посвятить наблюдениям; при наличии же фотоаппарата с телеобъективам - фотографированию поющих косачей.
Охота с собакой. С открытия летне-осенней охоты по перу начинается стрельба по старым перелинявшим косачам и тетеревиным выводкам. Это одна из самых ярких и интересных охот в лесу. Для разыскивания тетеревов применяют все породы легавых собак, а также спаниелей и лаек.
Охотятся с собакой утром или вечером, когда тетерева кормятся на ягодниках или в поле, примыкающем к лесу. После утренней кормежки на день тетерева уходят в крепи и отдыхают до вечера. В это время охота прерывается и охотник располагается на привал, кормит собаку.
К местам утренней кормежки тетеревов на охоту надо прийти в часы, когда роса станет убывать, так как обильной, холодной росы тетерева стараются избегать. Птицы всегда оставляют на росистом мху на траве отчетливо видимые наброды, а также перья, помет; при известном опыте можно даже определить по полоскам в траве количество жирующих тетеревов.
Опытная легавая, найдя тетеревиные наброды и разобравшись в них, уверенно ведет охотника к птицам. Прихватив запах самих птиц, собака переходит на потяжку, а как только тетерева затаятся,- встает. Охотник, приготовившись к выстрелу, подходит к собаке и посылает ее вперед, Тетерева поднимаются на крыло и попадают под выстрелы. Охотник замечает, куда переместились тетерева, вновь посылает собаку в поиск и разыскивает разлетевшихся птиц поодиночке.
Места, в которых тетеревиные выводки кормятся по утрам, сравнительно открытые. Это всевозможные старые вырубки, ягодники, лесные покосы, примыкающие к лесу яровые поля (особенно любят посещать тетерева посевы гречихи, проса и овса), клюквенные болота. Но нередко тетеревиные выводки находишь на кормежке и в довольно частом мелколесье - на брусничниках, черничниках или в малиннике.
Иногда тетеревов можно встретить и на не совсем обычных местах. Как-то я охотился в большом клюквенном болоте в Рязанской области. Болото было удалено от леса, одним краем оно примыкало к пойме Пры, другим подходило к самой деревне. Кроме клюквы, болото покрывали пучки густой растительности, и кое-где торчали чахлые молодые березки. Мой пойнтер с полного хода резко остановился и замер, почти припав мордой к земле.
Ожидая взлета бекаса или коростеля, я подошел к собаке и послал ее вперед. Каково же было мое изумление, когда из-под стойки вылетели два старых косача и низко над болотом потянули в разные стороны...
Лучшими собаками для охоты на тетеревов, особенно в начале сезона, несомненно, являются пойнтер или сеттеры. Их великолепное чутье, энергичный поиск и твердая стойка по дичи делают стрельбу по птице красочной и весьма спортивной. Успешно можно охотиться и с континентальными легавыми. Поздней осенью, когда тетерева перестают выдерживать стойку, их стреляют с лайкой или спаниелем.
Старый тетерев, посаженный на дерево лайкой, плохо переносит облаивание собаки. Однако молодые тетерева нередко проявляют любопытство и с интересом рассматривают собаку. От лайки на охоте за тетеревами требуется большая выдержка. Подняв с земли птицу, лайка должна вести себя под деревом «вежливо» - не бросаться на него, тем более - не царапать кору когтями, а спокойно, но громко облаивать дичь. Молодой тетерев не пугается лайки, и охотник, услышав голос своей собаки, осторожно подходит к дереву и стреляет птицу на ветке или при взлете.
Особенно хороши на охоте поздней осенью спаниели, работающие с заходом, т. е. обходящие бегущую птицу со стороны и поднимающие ее на охотника.
На тетеревиной охоте из-под собаки охотнику нельзя стрелять матку, а позднее - и молодых тетерок; надо ограничиваться петушками, которых при взлете легко отличить по черному перу. Нельзя превышать и нормы отстрела дичи, установленные в данном районе охоты.
Истинный охотник никогда не станет стрелять тетеревят из позднего выводка: они слишком малы, доверчивы и охота по ним не представляет спортивного интереса. Не следует добывать и холостых тетерок: через год они дадут выводки.
Стрельба по тетеревиным выводкам ведется дробью № 6; а позднее № 5 или 4; по старым косачам - № 3. От ружья не требуется большой кучности боя, наоборот, лучше, если оно бьет широкой осыпью. После выстрела по тетереву, если он не упал, надо проследить за его полетом и, убедившись, что он ранен, заметить место посадки, а затем разыскать с собакой, иначе птица легко может стать добычей лисицы, енотовидной собаки или другого хищника. В розыске подранка опытная чутьистая собака всегда окажет незаменимую помощь.
Однажды на охоте я выстрелил в далеко пролетающего старого косача; раненный в крыло петух упал и, едва коснувшись земли, тотчас бросился удирать и скрылся в мелком густом ельнике. Со мной была опытная собака, которая по команде быстро взяла след птицы и повела в заросли. Мы миновали густой ельник, затем частый осинник и, наконец, очутились в крупном лесу. Тетерев бежал быстро, но пойнтеру все же удалось поймать его... Ясно, что без собаки такой подранок был бы наверняка потерян.
В лесу надо быть особенно осторожным в обращении с ружьем и при стрельбе. Нельзя стрелять на шум, не видя взлетевшей дичи; следует избегать стрельбы по цели ниже 3 метров, так как в лесу часто бывают грибники, ягодники или косцы, а также пасущийся скот, иначе стрельба приведет к тяжелым последствиям. При коллективной охоте на тетеревов охотники идут строго в линию, голосом и легким свистом поддерживая равнение, чтобы при стрельбе по поднявшейся дичи не подстрелить товарищей. На привалах и при подходе к населенному пункту ружья разряжаются.
Одежда охотника в начале сезона охоты (летом) должна быть легкой и удобной для ходьбы. Лучше всего надеть хлопчатобумажные брюки, такую же рубашку, на ноги - спортивные кеды, на голову - фуражку или кепку с большим (от солнца) козырьком. Осенью, когда начнутся утренники, одеваться надо потеплее, а на ноги надеть теплые носки и портянки и обуться в короткие резиновые сапоги. Для защиты от дождя полезно иметь непромокаемую куртку или легкий короткий плащ.
Охота с чучелами. Поздней осенью и в начале зимы, после того как тетерева собьются в стаи и станут вылетать кормиться на березы, на них можно успешно поохотиться из шалаша с чучелами. Для этого на опушках около полей, где есть березы, с которых тетерева склевывают почки и сережки, ставится шалаш. На одной-двух ближних березах на специальных жердях-подчучельниках устанавливаются чучела, изображающие тетеревов и тетерок в спокойных позах. Чучело петуха можно изготовить из черной материи, тетерки - из рыжевато-бурой. Брови птиц обозначают красной масляной краской, белое оперение - белилами или соответствующими кусочками материи. Чучела выставляют зобами против ветра на верхних ветвях; их бывает достаточно двух-трех.
С чучелами удобнее охотиться вдвоем. Один из охотников еще до рассвета садится в шалаш, другой с рассветом обходит места ночевок тетеревов и поднимает их на крыло. Тетерева замечают на березах чучела и, приняв их за кормящихся собратьев, подсаживаются к ним и попадают под выстрел затаившегося в шалаше охотника. Охотники могут по очереди выполнять обязанности стрелка и загонщика. Патроны на тетеревов рекомендуется снаряжать дробью № 2 или 3, так как в эту пору года птицы одеты в очень плотное оперение. Подсевших к чучелам тетерок стрелять, конечно, нельзя.
Одежда охотника должна быть особенно теплой.
Охота на лунках. Зимой тетерева после вечерней кормежки прямо с берез падают вниз, пробивают лунки и ночуют под снегом. Вечером, перед отправлением их на ночевку, охотник на лыжах объезжает тетеревиные места и, выследив кормящихся птиц, а затем и увидев падение их с берез в снег, бесшумно приближается к лункам. Если соблюдать осторожность, можно подойти к тетеревам довольно близко. Зная места ночлега дичи, охотиться можно и поутру - до вылета птиц на кормежку.
Тетерева поднимаются из лунок, образуя в снегу второе (выходное) отверстие, с громким треском крыльев, окруженные каскадами снежной пыли, и быстро исчезают в лесу; нужно успеть сделать один-два выстрела навскидку...
Охота на лунках всегда бывает увлекательной и требует большого охотничьего мастерства как в подходе к скрывшимся под снегом птицам, так и в стрельбе. Трудности охоты полностью окупаются прекрасным трофеем - одетым в блестящее иссиня-черное оперение тетеревом.
обитает почти во всех лесных районах страны. Он относится к отряду куриных, семейству тетеревиных, некоторые натуралисты относят его к роду белых куропаток, другие выделяют в самостоятельный род. Петух одет в блестящее черное оперение с синеватым отливом, имеет черный клюв и темные ноги с роговой бахромой на пальцах. Над глазами у тетерева расположены выпуклые красные брови, хвостовое оперение формой напоминает лиру, образующуюся за счет резко изогнутых в стороны крайних рулевых перьев; подкрылья и подхвостье белые. Весит самец в среднем 1,2 - 1,3 кг.