Советский Союз располагает богатейшими природными ресурсами. Территория нашей страны занимает 22,4 млн. км². Ее протяженность с запада на восток достигает 10 тыс. км и с севера на юг 5 тыс. км. Различная история формирования суши и водных пространств, широтная зональность от холодных арктических морей и тундр до сухих субтропиков включительно - все это создает большое разнообразие физико- и биогеографических условий для отдельных районов страны. Это находит отражение в формировании экосистем, их эволюции, а следовательно, и в распределении видового и количественного состава охотничьей фауны по территории.
На огромной территории нашей страны имеется значительный запас охотничьих животных. Все земельные, лесные и водопокрытые площади, заселенные дичью, где возможна ее эксплуатация, являются охотничьими угодьями. Они составляют до 97% общей территории. Наиболее производительными являются лесные охотничьи угодья, площадь которых составляет 9,27 млн. км², или 41,4% от общей площади охотничьих угодий страны. Наибольший экономический эффект дают такие лесные животные, как белка, соболь, куница, лось, благородный олень и его подвиды (марал, изюбр), косуля, кабан, из лесных птиц - многочисленные представители семейства тетеревиных: глухарь, тетерев, рябчик и белая куропатка.
В результате охранных мероприятий и плановой эксплуатации охотничьих угодий за годы Советской власти значительные успехи достигнуты в восстановлении численности таких ценных зверей, как соболь, куница, бобр, лось и сайгак. Основным видом охотничьей продукции является пушнина. Несмотря на бурные темпы развития звероводства, наибольшее количество шкурок пушных зверей до сих пор составляет продукция охоты, так называемая «дикая» пушнина. Однако при сравнении в денежном выражении по заготовительной стоимости дикой пушнины с клеточной, т. е. продукцией звероводства, первое место принадлежит второй. Объясняется это тем, что заготовительные цены на клеточную пушнину до сих пор носят поощрительный характер и остаются еще высокими. В значительной степени это связано с наличием мелких нерентабельных звероводческих хозяйств.
Наибольшее значение в заготовках дикой пушнины в настоящее время имеют соболь, белка, ондатра, куница, песец, лисица и крот. Основными пушными видами звероводства являются норка американская, серебристо-черная лисица, голубой песец, нутрия и, в незначительном количестве, соболь.
При оценке роли звероводства в пушном балансе страны необходимо учитывать его нивелирующее значение при «неурожаях» дикой пушнины. Это имеет значение для плановой работы мехо-обрабатывающих предприятий.
В мясном балансе страны (тем более отдельных ее районов) важное экономическое значение имеет мясо диких животных - копытных, зайцев, боровой и водоплавающей дичи. Из копытных наибольшее значение имеют лось и сайгак, из зайцев - беляк, из боровой дичи - белая куропатка и, потенциально, рябчик, из водоплавающих - утки, гуси и лысуха.
Для ведения охотничьего хозяйства и регулирования охоты необходимы сведения не только о состоянии, но и о динамике численности отдельных видов дичи.
До настоящего времени учеты численности дичи по стране в целом не проводились. Это в значительной мере связано с обширностью территории, слабой заселенностью и труднодоступностью отдельных крупных районов, а также трудоемкостью учета отдельных видов дичи.
В основном сводки о численности дичи по стране в целом основываются на региональных (местных) и теоретических материалах группы специалистов тех или иных научных учреждений, разрабатывающих отдельные зоогеографические разделы. Так же обстоит дело со сводками по эксплуатации дичи. Более достоверны сведения о заготовках товарной продукции, тем более лицензионных зверей. Но даже ориентировочные сведения о ресурсах отдельных видов дичи представляют несомненный научный и практический интерес.
В Советском Союзе насчитывается 80 видов пушных зверей, 22 вида копытных и до 165 видов охотничьих птиц (ВДНХ-1969).
Остановимся на основных объектах производственной или спортивной охоты.
