Однажды весной доцент Чибисов повез нас на экскурсию. Он только что кончил читать лекции по лесному делу и теперь хотел показать кое-что в природе. Заехав в гущу тайги, автобус остановился на южном склоне горы. Мы выскочили из душной машины навстречу чистым таежным запахам. Медные сосны тихо покачивались над нами, а под ними зеленым глянцем сверкала брусника. 

- Ну, орлы, как назовем этот лес? - спросил Чибисов. 

- Сосняк-брусничник, - лихо ответил Женя Маслов. 

- Правильно. Теперь перевалим на северный склон. 

 Хрустя сухими ветками, мы взобрались на вершину горы и оказались совсем в другом лесу. Сосны все так же теснились вокруг, но брусника исчезла, и ее место заняла черника. 

- А такой лес как назовем? 

- Сосняк-черничник, - бодро пробасил Женя. 

- А почему черника сменила бруснику? 

- Склон северный. Тени больше. Влаги. больше. 

- Отлично. Идем дальше. 

 Стали спускаться вниз по склону, в долину речушки. Вскоре запахло сыростью. Исчезла черника, и ее место занял мох кукушкин лен. Мягкие подушки его пружинили под ногами, с них на ботинки скатывалась не успевшая высохнуть роса. Чибисов снова спросил, что за лес мы видим. И Женя снова за всех ответил: «Сосняк-долгомошник», - потому что кукушкин лен ботаники называют «долгим», то есть длинным мхом. 

 Спустившись в распадок, мы зашагали по его плоскому днищу. Здесь лес стал редким, сосны чахлыми, кукушкин лен отступил, освободив место белым подушкам сфагнума.

- Сосняк сфагновый! - закричали мы наперебой, не дожидаясь вопроса Чибисова. 

 Так мы бродили полдня, находя всё новые типы леса и записывая их названия. 

Схема «Крест Сукачева». 

 После обеда доцент собрал нас в кружок: 

- Возьмите тетради и попытайтесь нарисовать на бумаге схему, где все сосняки были бы связаны друг с другом. 

 Мы исполнили приказание. Однако сколько ни мудрили, так ничего и не придумали. Чибисов подождал, но, видя, что наши старания тщетны, скомандовал:

- Внимание! Нарисуйте крест. 

- Какой крест? - не поняли мы. - Церковный? 

- Да нет, обычный. Систему координат. 

 Мы нарисовали две линии, крест-накрест. 

- Теперь представьте себе, что влево от центра нарастает влажность почвы. На этой линии поставим ряд точек. Каждая точка - это определенный лес. Как вы расставите ваши сосняки, Маслов? 

 Женя поднялся с валежины: 

- Сначала сосняк-черничник. В нем почва не очень сырая. Затем долгомошник. Я там уже намочил ноги. Дальше сфагновый. Чтобы окончательно не промокнуть, я прыгал с кочки на кочку. И,наконец, сфагновое болото. 

- Прекрасно, садись. Теперь пойдем вверх от центра. Здесь будет убывать плодородие почвы. Какой лес поставим первым? 

- Сосняк-брусничник! - закричали мы хором. - Брусника - житель бедных почв. 

- А на самых бедных почвах что растет? 

- Лишайники. 

- Значит, дальше по верхнему ряду что поставим? 

- Сосняк лишайниковый. 

 Так мы уложили в крест все те леса, что встретились нам по пути. Вправо от центра сосняки разнотравные и остепненные - там почва становилась все более богатой и сухой. А вниз от центра, на богатой, но заболоченной почве, расположился сосняк осоковый. И когда мы взглянули на крест, то ахнули - до чего понятно стало все в лесу. 

- Кто же первый додумался до такой простоты? Вы? - спросили мы у доцента. 

- Нет, не я. Академик Сукачев. Директор Института леса в Москве. А теперь я хочу просить вас составить такие кресты для других деревьев. 

 Тут каждый из нас выбрал себе дерево. Женя - пихту. Мы вернулись в город, а через несколько дней разъехались на практику.