Косуля, или дикая коза, распространена очень широко. За последние годы в результате успешного истребления волков, усиления охраны живой природы и повышения охотничьей сознательности, а также создания общественных заказников и государственных заповедников косули стали обитать в лесах большинства центральных областей. Увеличилась численность косуль на Украине, в Белоруссии и в прибалтийских республиках. К востоку от среднего Поволжья, включая средний и южный Урал, Башкирию и Зауралье, зона распространения косули также значительно выросла. Много косуль обитает и в районах Средней Азии, Алтая и Саян, Забайкалья и Дальневосточного приморья.
В нашей стране распространено три подвида косуль. Европейская - самая мелкая, с небольшими и слабо раскинутыми рогами, крайне сближенными у основания. Бугорки на рогах («жемчужины») не велики. Вес животного от 12 до 30 кг. Сибирская косуля отличается от европейской более крупными размерами. Ее вес достигает 40 - 50 кг. Рога большие и красивые, они широко расставлены и обильно покрыты бугорками. Дальневосточная косуля несколько мельче сибирской, имеет рыжеватый зимний мех и темно-рыжую летнюю окраску. Зверь избегает селиться там, где зимой держатся глубокие снега, и обитает в малоснежных районах.
Питается косуля почками, побегами и корой лиственных деревьев и кустарников, охотно поедает желуди и буковые орешки, траву и сено. При недостатке кормов выкапывает из-под снега мох и ест лишайники. Нуждается в солонцах. Пьет косуля несколько раз в день, в связи с чем всегда держится недалеко от воды. Отдыхает в чаще, зимой раскапывая до земли круглые лежки; в ясную погоду любит располагаться на опушках, защищенных от ветра и пригреваемых солнцем.
Подвижностью и грациозностью косуль можно любоваться без конца. Уж очень они легки и красивы! Косули склонны ко всякого рода кочевкам. В октябре и ноябре они небольшими группами уходят с гор в долины; идут медленно, останавливаясь на кормежку, иногда сбиваясь в большие стада. Такие переходы совершаются из года в год по одним и тем же путям. Весной косули откочевывают в обратном направлении.
Другой тип кочевок носит характер массовых переселений. Эти перекочевки совершаются на большие расстояния: косули идут быстро и заселяют новые места, в которых их раньше не встречали. Причины таких кочевок связаны или с отсутствием кормов или с неблагоприятными климатическими условиями (глубокие снега, гололедица, наводнения и летние ливни).
Брачный период (гон) у косуль длится с июля по сентябрь. Беременность продолжается около 9 месяцев. Телятся косули в самых глухих местах, в зарослях, в высокой траве, камышах, неприступных болотах или по заросшим берегам озер, лесных рек и ручьев. Отел происходит с конца апреля по конец июня (большая часть самок телится в мае). В первом помете самка обычно приносит одного, в последующие годы - двух, реже трех козлят.
Первые дни самка заботливо дежурит около слабого потомства, потом начинает ненадолго отходить, чтобы попастись и попить воды, но постоянно держится настороже и в случае опасности приходит на помощь, смело отводит врага и самоотверженно защищает детей. Козлята, немного окрепнув, начинают ходить за матерью, но от гнезда не уходят. При появлении опасности они моментально затаиваются, плотно прижимаясь к земле. Позже они неотступно следуют за матерью, щиплют траву и молодые побеги деревьев и кустарников.
К августу козлята становятся вполне самостоятельными и весь период гона взрослых косуль бродят отдельно от матерей; вновь соединяясь с ними по окончании гона, и не покидают их вплоть до следующего отела. Таким образом вместе со взрослой косулей часто ходят два поколения косулят.
Способными к размножению косули становятся на третьем году; живут до 15 - 20 лет.
Главный враг косуль - волк, он особенно опасен зимой. Лисица преследует молодых козлят, а иногда нападает и на взрослых косуль. В Сибири много косуль погибает от рысей; в тайге от росомах, меньше - от медведей. На Дальнем Востоке их преследует кровожадная харза. Страдают косули и от паразитов, особенно оводов, клещей и различных глистов.
Косуля играет значительную роль в охотничьем промысле. Она дает высококачественное мясо, шкуру и жир.
Спортивная охота на косулю проводится организованно в угодьях, где за этими животными ведутся наблюдения и где они в трудный зимний период охраняются; охота не составляет больших трудностей. В таких угодьях косули постоянной подкормкой - викой, клевером, овсом, сеном или ветками осины, ивы, бука и ясеня - приваживаются к определенным местам. Надо лишь всячески стараться отстреливать малоценные, выбракованные, экземпляры.
Наиболее распространена коллективная облавная охота. В районах Северного Кавказа и Закавказья эту охоту называют «гаевой». Обложить, обойти место, где предполагается зверь,- значит сделать гай (загон). Кавказские гаевые охоты обычно бывают смешанными, когда охота проводится не на какого-либо определенного зверя, а на разных - разрешенных в данное время к отстрелу. На таких охотах применяют одну, две, но не стаю (что является нарушением охотничьих правил) зверовых собак, они помогают «прочесать» колючие, непроницаемые заросли, преодолеть которые загонщики не в силах. Кавказские гаевые охоты бывают довольно шумными, участвует в них десять и более человек.
В других местах, как, например, в западных районах страны, где косули держатся постоянно в одних и тех же местах, организация облавной охоты не отличается большой сложностью. Зная квартал или участок леса, в котором уже выслежены косули, можно сделать загон небольшой группе охотников. Окладывают зверей с учетом мест их любимых переходов, а также с учетом - что очень важно - направления ветра, но зато без предварительной проверки входных и выходных следов, как это делается по снегу. Мне приходилось быть участником таких облавных охот в Калининградской области, на которых лишь один загонщик выставлял зверей на двух стрелков.
Как и на любой облавной охоте, в охоте на косуль должна соблюдаться строжайшая дисциплина всеми участниками.
При более массовых коллективных охотах соотношение стрелков к числу загонщиков бывает различным. Осенью, по чернотропу, в густых лесах загонщиков и стрелков поровну; зимою и тем более в редколесье достаточно 6 - 7 загонщиков на 10 стрелков. Ружья применяются преимущественно дробовые 12-го и 16-го калибров. Патроны снаряжаются согласованной картечью диаметром 6 или 7,5 мм.
Стрелять косулю лучше всего с 30 - 40 шагов. Не рекомендуется подпускать ее слишком близко: это нередко приводит к досадным промахам. Также не следует стрелять косулю на штык или в угон: бывают подранки. Выцеливают косулю в шею, в переднюю лопатку: это наиболее убойные места.
Охота на косуль с собаками в центральных областях и в Сибири недопустима.
По опыту хорошо организованных охотничьих хозяйств западных стран известно, что косуля легко уживается в условиях хозяйственной деятельности человека и отлично размножается в густонаселенных районах, имеющих леса и парки.
В нашей стране уже давно принимаются меры к расселению косули в ряде областей. Первым и непременным условием для успешного разведения этих животных должно быть полное отсутствие волков. Так, в некоторых охотничьих хозяйствах в последние годы численность косуль заметно увеличилась. Наибольшее поголовье косуль сохраняется в заказниках и охотничьих хозяйствах прибалтийских республик. Там охотники отлично охраняют всех копытных животных и настойчиво истребляют волков. В глубокоснежные зимы, когда косули в поисках корма очень быстро истощаются, они особенно нуждаются в подкормке. Выкладка в охотничьих угодьях небольших стожков сена, смешанного с ветками ивы, осины, березовыми и ольховыми вениками, устройство искусственных солонцов сохранят от гибели многих зверей.
В лесах центральных областей, где волков уже остались единицы, есть все условия для планомерного расселения косуль. Эти животные всегда будут лучшим украшением лесов и парков.
