Посмотрите вокруг, и вы увидите, какое множество птиц населяет нашу землю. Весенний лес встретит вас разноголосым хором: на макушке старой ели самозабвенно заливается певчий дрозд, и его звонкие трели особенно дополняют красоту оживающей природы. Ему вторят маленькая красногрудая коноплянка и плавно поднимающийся вверх и снова, как на парашюте, спускающийся вниз один из лучших наших певунов - лесной конек. В березовой роще соревнуются в певчем мастерстве веселые зяблики, доносится несложная мелодия овсянки, вдали хохочет и отсчитывает чьи-то годы пестрая кукушка, перекликаются пеночки, славки, корольки и десятки других птиц, вернувшихся в родные края из мест далеких зимовок.

 По берегам разлившейся речки оживленно шныряют и пересвистываются всевозможные кулики, молодыми барашками блеют в воздухе юркие бекасы, в кустах однообразно скрипит коростель, а над водой проносятся табунки быстрокрылых уток.

 Даже в городах и селах отлично уживаются птицы. Под карнизами воркуют голуби, на крышах картаво горланят галки и чирикают воробьи. На юге в селах на деревьях и хатах важно стоят величавые аисты. А в городских парках деловито ремонтируют свои прошлогодние гнезда грачи и возле деревянных домиков радостно распевают всеобщие наши любимцы скворцы.

 Позже, летом, в синем небе, гонясь друг за другом и оглашая округу резким пронзительным свистом, носятся искусные воздушные гимнасты - стрижи, а над крышами домов плавно скользят их младшие сестры - веселые щебетуньи-ласточки.

 Около 700 видов различных птиц обитает на территории нашей страны. Часть из них живет у нас круглый год, являясь оседлыми, часть других на зиму улетает в теплые края и весной вновь возвращается на свою родину - на гнездовья. Такие птицы называются перелетными. По внешнему виду и образу жизни птицы сильно отличаются друг от друга, Наука о пернатых - орнитология разбивает всех птиц на несколько отрядов: воробьиные, куриные, гусеобразные, кулики, хищные, пастушки, дрофы, голуби, журавли и др. В свою очередь, отряды состоят из подотрядов, семейств, подсемейств, родов и видов. Некоторые виды разбиваются на подвиды. Так, например, всем хорошо известная кряковая утка относится к отряду гусеобразных, подотряду пластинчатоклювых, семейству утиных, подсемейству уток, роду настоящих, или речных, уток, и виду крякв. Подвидов кряква не имеет.

 К разряду пернатой дичи в СССР относится около 200 видов птиц. Одни обитают у нас постоянно, другие залетают случайно или попадаются на пролете в отдельных районах, третьи существуют в таком ограниченном количестве, что об охоте на них не может быть и речи. Тем не менее охотник должен знать обо всех птицах - разрешенных и запрещенных к отстрелу, чтобы беречь последних при случайных встречах на охоте. Поэтому, рассказывая о пернатой дичи вообще, мы кратко познакомим читателя и с этими редкими птицами.

 Пернатую дичь, населяющую нашу страну, мы условно разбиваем на пять групп - в соответствии с местами их обитания, или, как говорят орнитологи, стациями: на боровую (лесную); водоплавающую; болотную, или луговую; полевую, степную и пустынную; горную.

 К боровой, или лесной, дичи относятся 17 представителей: глухарь обыкновенный и каменный, тетерев, рябчик, белая и тундряная куропатки, вальдшнеп, фазан, лесные голуби - вяхирь, клинтух, горлица обыкновенная и др., а также запрещенные к отстрелу крайне редкие птицы - дикуша и турач. Ограничена, а местами и вовсе запрещена охота на таких ценных птиц, как глухарь, фазан и белая куропатка.

 В разряд водоплавающей дичи входят 66 видов, в том числе 12 представителей речных уток, 12 видов гусей и казарок; к водоплавающим относятся: лысуха, различные гагары, поганки, также лебеди - шипун и кликун, тундровый и редко залетающий к нам американский лебедь.

 Под охраной находятся гаги, обладающие высокоценным пухом, все виды лебедей, гуси - сухонос, белошей, горный, белый, краснозобая и белощекая казарки, чешуйчатый крохаль и другие виды.

 Больше всего птиц - 86 видов - относится к болотно-луговой дичи. Из них 69 различных куликов, 10 пастушковых и 7 журавлей.

 Есть виды среди болотной и луговой дичи, которые лишь иногда залетают в нашу страну, среди них: рогатая камышница, японский бекас, Бонапартов песочник, желтозобик, черная камнешарка, африканский шпорцевый чибис и др. Естественно, что на эту дичь никто не охотится. Не стреляют и очень редких, обитающих в ограниченных районах страны, султанку, канадского, маньчжурского, даурского, белого и черного журавлей. Да и нашего, более распространенного серого журавля настоящий охотник никогда не будет стрелять. Красота этой птицы, ее чудесный голос, извещающий нас из поднебесья о приходе весны и наступлении осени, замечательные весенние танцы, которые она устраивает,- все это снискало журавлю всеобщую любовь.

 Полевая, степная и пустынная дичь насчитывает 16 видов. К ней относятся: перепел обыкновенный, серая и бородатая куропатки, дрофа, стрепет, вихляй, пятнистая трехперстка и др. На вихляя, пятнистую трехперстку, как на редких птиц, не охотятся. На дрофу и стрепета охота почти повсюду закрыта, а на серую и бородатую куропаток запрещена или ограничена сроками.

 Из 13 видов горной дичи почти повсеместно запрещена охота на уларов (горных индеек), на кеклика (горную куропатку), пустынную куропатку и кавказского тетерева. На обитающих в горах голубей - скалистого, сизого и др.- специальной охоты не существует, но некоторые охотники все-таки стреляют этих трудных для добывания птиц.

 Птицы украшают наши леса, поля, реки и горы, они оживляют ландшафты, делают их еще краше, а их голоса, особенно. пение певчих птиц, в полной мере отвечают эстетическим вкусам людей. Дичь дает человеку первоклассное мясо, пух и перо. Многие натуралисты держат птиц в домашних условиях, наблюдают за их жизнью, изучая нравы и повадки, наслаждаются их чудесным пением.

 Спортивная охота по пернатой дичи приносит человеку отдых, укрепляет здоровье, развивает силу, ловкость, смекалку и другие полезные качества и навыки. Охотник, получая удовольствие от охоты, в свою очередь, должен быть и настоящим другом пернатых: заботиться о них в тяжелое время года, охранять и защищать их от всяческих бед, тем самым вносить вклад в дело охраны и воспроизводства живой природы.