Шли два первоклассника из школы. Дорога - самая короткая - через лес и речку Вертушинку. Хотя погода и пасмурная, а так быстрее. По шоссе идти - лишний километр. Зачем же терять время? Время дорого! 

 В лесу поймали первоклассники белку. Их много сейчас в наших лесах. Как поймали, не знаю. Но поймали. 

 Белка красивая. Бурая или красная - трудно сказать, но она казалась красной. И только у подбородка - белый треугольник. А хвост - пушистый и даже лохматый - чуть не больше самой белки. Глаза - малые бусинки. 

 Заспорили первоклассники, кто первым белку поймал, а пока спорили, мучили ее в руках... Белка терпела, терпела, да и укусила одного из первоклассников - того, который не сам белку поймал, а доказывал, что сам. И удрала. Сначала по земле, а потом по ели и куда-то вверх. 

 Заревел первоклассник. 

 Тут и я подошел: 

- Чего ревешь? 

- А он... А она... 

 Второй первоклассник при мне тоже уже готов был зареветь: 

- Это он... А она... Я... Но он... 

 Погода стала хмуриться. Накрапывал дождь. 

- Вы в Глухово? - спросил я ребят.

- Ага,- ответил один из них. 

- Пошли, а то дождь разойдется... 

 Первоклассники шли рядом со мной и молчали. И я молчал. 

 Наконец спросил: 

- А зачем белке хвост? 

- Как? Как зачем? - удивились оба: 

- Ну вот вы держали только что белку, видели, какой у нее большой хвост, а зачем он ей? 

- Для красоты,- неуверенно сказал один первоклассник. 

- Для того, чтоб с дерева на дерево летать,- сказал второй, тот самый, которого белка укусила. 

- Верно!..- сказал я.- А еще? 

 Ничего мне не могли сказать первоклассники. 

 Прошло два или три дня, когда мне сказали: 

- Вас тут какие-то ребятишки ищут! 

 Я вышел на улицу. Смотрю - мои знакомые первоклассники. 

- Дядь, пошли с нами,- сказал один. 

- Мы вам что-то покажем,- добавил другой. 

- А дождь? - спросил я. 

 Дождь моросил вовсю. 

- Нам как раз дождь и нужен. А без дождя что? - сказали ребята. 

 Мы пошли в лес. По тропинке как раз до того места, где первоклассники белку поймали. 

- Смотрите! Туда смотрите! - наперебой шептали ребята, останавливая друг друга.- Да тише ты! А ты тоже тише! А то спугнем. 

 На ветке ели сидела белка. Хлестал дождик, но белка прикрылась своим хвостом, и ей, кажется, не было страшно. 

- Наша,- прошептал один первоклассник. 

- Вот бы ей гнездо сделать, а то так плохо,- тихо сказал другой.- Она, конечно, и зимой может так хвостом прикрываться. 

- Теперь мы знаем, зачем белке хвост,- сказал первый.- Вы тогда спрашивали, а мы не знали. 

- Вот видите,- сказал я,- и для красоты, и для того, чтобы летать с дерева на дерево, и для тепла нужен белке хвост-зонтик и хвост-шубка...