4 - 5 века нашей эры, время, когда все пришло в движение, называется эпохой великого переселения народов. Оно определило судьбы Европы на пятнадцать веков вперед. И еще потому, что никогда, ни до, ни после этого времени, столько племен и народов не срывалось с места в поисках новой родины.
Рим всегда окружали варвары. Даже когда он был силен, когда граница отодвигалась все дальше и дальше на север и восток, варварам удавалось иногда прорываться через нее, сея гибель и опустошение. Надолго осталось в памяти римлян знаменитое галльское нашествие в 4 веке до нашей эры, и галльский вождь, заявивший впервые в истории,что победителя не судят,- сколько было у него с тех пор последователей!
Позднее приходилось вести упорную борьбу с германцами, сначала с кимврами и тевтонами, затем с квадами и маркоманнами и их союзниками сарматами. Но все это были только отдельные набеги.
В 3 веке нашей эры натиск варваров усилился, и хотя перевес сил еще был на стороне Рима, ему приходилось употреблять золото вместо оружия. Современники рассказывали про императора Каракаллу, что «многие из живущих у самого океана, при впадении Альбия (т. е. Эльбы), послали к нему послов, прося дружбы, чтобы получить деньги. Так как он уже делал так раньше, многие приступили к нему с этим, угрожая войной; и он согласился со всеми ними. Если им что и говорилось против их желания, то при виде золотых они покорялись, так как он дарил им настоящие золотые. Напротив, римлянам он давал поддельные деньги, и серебряные и золотые; он приготовлял первые из посеребренного свинца, вторые - из золоченой меди».
Но в 4 веке не помогало уже и золото. Варвары стали стремиться на территорию Империи не столько для грабежа и пе затем, чтобы получить выкуп, а чтобы навсегда поселиться там. Наступали уже не отдельные отряды, а племена и народы. И воинов сопровождали жены и дети, в телегах везли немудреный скарб а сзади вели скот. И дороги назад варварам не было, потому что наступали другие народы которые быстро заселяли покинутые места и давили на ушедши вперед.
