«Ты, который в грядущие дни увидишь эту надпись, что повелел я выбить в скале, и эти изображения людей, ничего не разрушай и не трогай...» Это были первые слова, прочитанные Роулинсоном. Несколько лет спустя клинопись мог читать любой востоковед.
И тут снова началось невероятное.
В 1872 году Джорж Смит, бывший гравер, самоучка, ставший одним из лучших в мире специалистов по клинописи, разбирал в Британском музее таблички из библиотеки ассирийского царя Ашшурбанапала. Одиннадцать глиняных табличек содержали эпическую поэму «о все видавшем» герое Гильгамеше, о его подвигах и сложных взаимоотношениях с богами. Смит начал с последней, одиннадцатой.
И этот кусок окаменевшей глины подорвал многое из того, во что с детства привык верить и сам ученый, и с ним вместе старая добрая Англия, и даже весь христианский мир - незыблемость Библии.
В табличке, которую расшифровывал Смит, некий Утнапиштим, «прародитель человечества», рассказывал герою свою историю:
«Я открою, Гильгамеш, сокровенное слово,
И тайну богов расскажу тебе я.
Шуруппак - город, который ты знаешь,
Что лежит на берегу Евфрата;
Этот город древен, близки к нему боги.
Задумало сердце богов великих потоп устроить».
Смит был потрясен, и вся Европа вместе с ним. Несмотря на различие имен и деталей, история Утнапиштима слишком явственно походила на историю библейского Ноя.
Но текст этой таблички обрывался, продолжения не хватало. Одна газета предложила необходимую сумму на археологические раскопки, чтобы найти недостающие таблички. Легче, значительно легче, было найти пресловутую иголку в стоге сена. Но Смит вызов принял и,главное, привез в Англию недостающие части поэмы.
...Только Утнапиштиму был открыт злобный замысел богов, и он принял меры для спасенья, построил корабль.
«Нагрузил его всем, что имел я,
Нагрузил его всем, что имел серебра я,
Нагрузил его всем, что имел я злата,
Нагрузил его всем, что имел живой я твари,
Поднял на корабль всю семью и род мой,
Скот степи, зверей степи, всех мастеров я поднял.
Ходит ветер шесть дней и ночей,
Потоп и буря покрывают Землю,
При наступлении дня седьмого
Буря и потоп войну прекратили,
Те, что сражались подобно войску.
Утих ураган, успокоилось море - потоп прекратился.
При наступлении дня седьмого
Вынес голубя и отпустил я.
Пустившись, голубь назад вернулся -
Не было места, опять прилетел он.
Вынес ласточку и отпустил я.
Пустившись, ласточка назад вернулась -
Не было места, опять прилетела.
Вынес ворона и отпустил я:
Пустившись же, ворон спад воды увидел -
Не вернулся - каркает, ест и гадит».
Один этот текст выдвинул столько вопросов, что на них не смогли ответить до конца несколько поколений ученых. Неужели у библейских легенд были свои предшественники? И не содержит ли легенда о потопе рациональное зерно? И наконец, в какую глубокую древность уходит начало истории стран Переднего Востока?
Дело в том, что выяснилось - в те годы, когда писались эти таблички, клинопись была распространена по всей Передней Азии. Все системы клинописи, системы, созданные разными народами и культурами, имели одну и ту же основу. Значит? Значит, персы, а до них ассирийцы заимствовали свою клинопись у какого-то более древнего народа. Значит, только что открытая цивилизация сама выросла на какой-то другой, более древней, но не менее великой цивилизации, ибо она уже имела свою письменность и смогла передать ее наследникам...
Создателей этой - невидимой еще науке - цивилизации исследователи назвали шумерами: выяснилось, что древнейшие правители Двуречья называли себя царями Шумера и Аккада.
